En 2008 Emmanuel Carrère va à Moscou faire un reportage sur Edouard Limonov pour la revue XXI. Il a déjà en tête le projet d'écrire un livre, une sorte de biographie, sur ce personnage complexe aux mille et une vies. Son long article contiendra déjà l'essentiel du parcours de Limonov. Cela va lui servir de court-métrage pilote pour le roman. Limonov, c'est le long-métrage, impeccablement documenté, réalisé, rythmé, monté. Mais surtout, au cœur même de l'histoire de son personnage, Emmanuel Carrère projette son autoportrait de l'écrivain en biographe, délicat et sincère : une autre vie que la sienne...